Jedná se o makroskopické řasy parožnatky (Chara), ponořené pod vodní hladinou. Tělo řas tvoří stélka, která se svým tvarem podobá stonku a listům cévnatých rostlin. Stélka je na dně přichycená k podkladu pomocí rhizoidů. Společenstva parožnatek vytvářejí převážně homogenní zapojené porosty, které jsou buď nízkého vzrůstu (Charetum fragilis), nebo mohou prorůstat celý vodní sloupec až do výše 2 metrů (Charetum hispidae). Společenstva jsou druhově velmi chudá často jednodruhová, konkurenčně jsou velmi slabá. Parožnatky osidlují čisté toky, prameniště, periodické mokřady, ale především stojaté vody od velmi mělkých tůní až po hluboké jezera. V současnosti je často najdeme jako pionýrská společenstva v nových antropogenně vzniklých biotopech, jako např. zaplavené lomy. Z hlediska přítomnosti živin většina druhů preferuje oligotrofní – případně dystrofní až mezotrofní stanoviště. Některé chary jsou však typické i pro eutrofní vody.
